通訊系統中最常看到，同時也是最基本的架構莫過於“超外差系統”架構了 (Superheterodyne System)。超外差接收機最早是由美國工程師愛德華‧阿姆斯壯(Edwin Armstrong)於西元1981一次世界大戰期間所發明，之後廣泛應用於廣播系統中，進而影響現今所有的通訊設備，成為通訊系統的先驅及典範。
其系統架構，如下圖，主要由一個混波器(Mixer)、本地震盪電路(Local Oscillator)，及數個放大器(RF, IF amplifier)所構成，利用混波器可將頻率轉換的特性，將高頻的輸入信號(RF)與本地震盪源(LO)的頻率相減，而輸出一個較低頻率的中頻信號(IF)，這個較低頻率的中頻信號就可以被後端的檢波電路或是解調電路所解調出來。將高頻信號轉成中頻信號的優點在於可以解決高頻放大器增益不足的問題。
後來，為了增進其效能多加了RF及IF的帶通濾波器(Bandpass Filter)，如下圖。在RF端的濾波器主要是要濾除鏡像信號(Image signal)，IF端的濾波器主要是要濾除信號經混波器所產生的多次諧波，這些濾波器可以確保最後進入檢波器或是解調器中的信號是無雜訊的。
這篇主要介紹超外差接收機的整體架構，事實上差外差發射機也是類似的原理，有了這樣基本的概念之後，在下一篇將詳細介紹超外差接收機的詳細規格。
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